宋代《溪蛮丛笑》中记载“点蜡幔”的制作方法是仿照铜鼓纹样刻板，用蜡印在布上，再入靛浸染;南宋时《岭外代答》描述的“徭斑布”是采用镂有细花的木板二块夹住布帛，然后将熔化的蜡液灌入镂空的部位，再经染煮后得到的;清代的《贵州通志》记载的蜡染工艺是先用熔化的蜡在白布上绘出花纹，浸入靛缸，然后去蜡显花。由以上文献记载可以看出，这几种蜡染方法虽然不同，但其基本原理都是蜡防染色。现在所说的贵州蜡染，通常不包括蜡染生产方式，而仅指以蜡或树脂作为防染剂的手绘花纹的蜡染花布。
虽然蜡染包括绘、染、煮等过程，较为繁琐，但比起印染工艺，蜡染更为灵活机动，随时可作；比起扎染，蜡染图案丰富，而且富于变化，更能表现制作者的喜好和聪明才智。而且，蜡染还可以按照衣服的需要“量体裁衣”，将布剪裁成大小不同的幅面，然后根据穿用者的年龄层次、性格特征、个人爱好安排合适的纹样。
贵州民族妇女只需几把铜片制作的蜡刀（在没有铜片之前用竹签或者竹刀），还有蜡（蜜蜡、树脂或石蜡）、熔蜡的瓷碗、保温的炭盆、承托布的木板、染料（蓝靛）、染缸、洗练过的白布（棉、麻、丝、毛等天然纤维织物）、浆布的魔芋浆或者白芨浆，然后用稻草、竹片当尺子，用竹筒作圆规，或剪花鸟纸样在布上摆图案，或用针尖、指甲在布上指定位置，就可以制作精美的蜡染了。