蜡是动物、矿物或植物所产生的脂肪酸酯，常温下为固体，具有可塑性，不溶于水，能燃能熔，熔点较低并具有一定的黏滞性和黏附功能，蜡染正是利用蜡的这些特点实现布料防染的目的。目前贵州蜡染的防染材料有植物蜡（如石蜡）。这些蜡可以按一定的比例配制成防染剂，不同材料其脆性和韧性不同，若添加比例不同，所配置的蜡的韧度和熔点也不同.蜡染防染剂中最古老的应数树脂和树胶，目前在贵州一些民族地区仍然存在。枫香染是用枫树的油脂防染，至今还在使用枫香染工艺的有贵州都柳江流域的一些苗族村寨，如从江县邑沙和惠水县摆金、鸭绒一带的苗族。取枫香时，要找树干较粗的大枫树，用刀将枫树皮砍破，待树汁流出后，连树皮一道揭起，因其黏性特强，需要再以1：1的比例将牛油加入溶液里制成防染剂，牛油起到加速绘蜡凝固的作用，一般以水牛油为最佳。将枫树液与水牛油一起熬煮，再去掉浆液中的树皮和渣子，就成了一种灰褐色的胶状物，冷却后似蜡，可以储藏，用时同蜡一样，加温后熔化。但因为枫液不易保存，只有冬季的枫液才质地优良，因此枫香染难以广泛使用。使用松香防染的有麻江的绕家妇女，但这种松香不是商店里卖的那种晶莹如琥珀的松香，而是他们从树林中取回的、未加提炼的松香，其中有许多杂质，当地称其为“松木油”。取松香时，一般在树根底部离地一尺高处砍开树皮，待松树流出松脂即可取回。绕家以前也是用枫香防染的，据说，用枫香画，染煮后布面较白，而用松香布面则发黄。而且由于树脂黏度不同，松香是按照1:1:5比例加入水牛油制成防染剂的。荔波的瑶族则采用树胶防染，瑶族妇女从山上找一种叫黏膏树的高大乔木，用斧头向斜上方按品字型在树干上砍开一些切口，让树流出一种黏乎乎的橙黄色浆液，下面用竹筒接取，采回树脂后倒入锅内，掺入适量牛油以文火熬煮，混合均匀后就可制成蜡料。以树脂作为防染剂是贵州民族妇女对自然充分了解和利用的智慧体现，但是，由于树脂防染剂的一些缺陷，使其只能局限在小范围使用。首先，树脂的品质收季节限制，防染效果不稳定；而且树脂一般黏度较大，难于表现复杂精细的纹样；另外树脂蜡熔点较高，退蜡时会产生不均匀现象。因此，在使用树脂防染地区，蜡染的风格较为质朴。相对树脂来说，蜂蜡的防染性更好，保存起来也比较方便，而且随时加温熔化后就能使用，因此在贵州少数民族地区普遍以蜂蜡作防染剂。