蜡染，古称“蜡缬”，与绞缬，夹缬并列为中国古代三大染缬工艺。它是利用蜡与水互相排斥的原理，使布上描蜡的部位因染液被蜡层阻隔而无法渗入纤维，故能产生图案的防染作用。这古老的工艺在西南少数民族地区仍原模原样保存至今。
贵州少数民族用来染蓝的蓝靛由植物蓼蓝制成。颜色稳定，不易褪色，保护皮肤，缺点是上染速度慢，只能在摄氏5度至35度之间的温度进行浸染。蓼蓝茎高约二三尺，七月开花，八月收割。把蓝草叶放在坑里或用大木桶发酵，并加入石灰水、草木灰中和酸性，加入田锈水以增加铁质，使颜色发青，还要喂酒使色泽鲜亮。
贵州少数民族蜡染的季节一般是在农历七八月份到春节，避开农忙及很冷的季节。传统蜡染防染材料常用蜂蜡、白蜡、枫香脂和石腊。蜂蜡是蜜蜂腹部蜡腺的分泌物，它不溶于水，但加温后可以融化粘性好，用来描绘细线部分最佳，但价昂，可以与石蜡混合使用。
一 、布的洗练
蜡染所用的布料早期是用自织的麻布、棉布。后来用购买的机织白布。布的洗练，不论是自织的土布，还是从市场买来的洋布，都要经过反复多次的浸泡揉搓捶打清洗和日晒，不仅去掉天然纤维中所含的杂质，以及机织布时用的浆料，而且使原来又黄又粗的坯布，变得白净，光洁，细腻，便于点蜡和上染。有的先在用草木灰煮二三小时进行漂白，晒干。丹寨等地用蘑芋或白芨汁在布上均匀涂沫上浆，待阴干后，用光滑的牛骨或卵石磨光磨平，为画蜡做准备。
二、点蜡
以前画蜡用竹子削成，现在用来画蜡的工具一般是自制铜蜡刀，类似鸭嘴笔，但有的是平头，有的是半圆形头，宽约一公分，长约十公分，依据点的图案不同，大小形状不等，但都是中空，上缚细竹棍为柄。蘸蜡后，液贮在铜片之间，借铜传热，保持蜡液的温度。随着蜡刀在布上的推移，蜡液从中渗出，形成线条和块面。
点蜡，这是蜡染工艺中的重要环节，关键在于＂透＂．一定要使蜡液渗透到织物里去，透的要领在于掌握适当温度．温度过低，蜡液只浮在布面上凝结，染液就会渗入，轻则影响白度，重则影响纹样，如温度过高，蜡液容易晕开，破坏纹样线条．画蜡时，大多将布置于大腿上用蜡刀醮上蜡液“推画”。以前一般不打草稿，最多用稻秸杆或竹片测定距离，用指甲画出大致轮廓；现在也有用铅笔打草稿的。妇女们大多将画好蜡的布固定在一个竹圈上，形如一顶圆顶蚊帐，以防止画蜡部分折叠而产生裂痕；蜡液则盛在小铜碗或小土饭碗中，用木炭微火保温，约摄氏130。
三、染色
1.配制染液：配制染液的水，要用草木灰滤过。一般每五丈布用蓝靛五公斤，草木灰二十公斤。在缸的上端置竹编筛子，上铺稻草，将草木灰倒入，轻轻压实，缸口大约留十五厘米左右放水，水经过草木灰过滤入缸内，滴满所需染水约需三四天。然后撤去草木灰、稻草和竹筛。
在配好水的缸内先放蓝靛一公斤，加土酒半公斤，用竹竿搅匀，待其发酵。发酵的作用是将蓝靛中的颜色泡出来，适合温度为摄氏二十到三十度，夏季存放五天左右即可使用，冬季需要一二十天，染时还需用稻草、糠壳等助热保温。
2.浸染 入染前用温水将布打湿，慢慢将布放入染缸内，不断轻轻翻动，二十到三十分钟后，取出来晾干，让其与空气中的氧进行反应，再放入缸内作第二次浸染，这样下缸三次，便可去清洗，洗后晾干又继续浸染，浸的次数越多，颜色越深。浅色染两三次即成，深色要染七八次，甚至十多次。在最后几次浸染前还要刷豆浆一至两次，以提高染料的固着力。染色期间，每晚加蓝靛四分之一公斤左右，搅匀，为第二天继续染做准备。
四、退蜡
染好的蜡染织品，一般用锅加热煮沸水褪蜡，放少许苏打。蜡浮于水面用勺舀出或用纸、布沾蜡后取出，再放入60度左右温水中进行二次褪蜡，最后进入水洗。被煮落的蜡收集起来可以重复使用，被称为“老蜡”。
五、清洗
经脱蜡后，布上仍会有浮色，需经皂煮，然后在水中浸漂一昼夜洗净，晾干之后，整个蜡染的工序就完成了。
资料来源于汉声《蜡染》《中国贵州民族民间美术全集++蜡染》等